Maataiteen lähtökohta saattoi olla tila - epätila, paikka - epäpaikka sekä näkeminen - ei näkeminen, joihin sisältyi läsnä- ja poissaoleva, näkyvä ja näkymätön, määritelty ja määrittelemätön. Epäpaikan merkitys muutettiin paikaksi tekemisen ja dokumentoinnin kautta. Teos toteutettiin luontoon ja siihen liittyvä materiaali asetettiin näytteille museoon. Luonnossa sijaitseva teos ja sen valmistumisprosessi dokumentoitiin joko valokuvaten, piirtäen, videoiden, kirjallisesti ja/tai fragmenttinäytteinä, joilla oli museossa käsitteellinen viittaustehtävä. Epäpaikalla tarkoitetaan merkityksetöntä ympäristöä, johon ihminen ei ole luonut henkilökohtaista suhdetta tai joka toistuu "kaikkialla samanlaisena". Se voi olla ostoskeskus, automarket, teollisuusalue, tehdashalli, hylätty tai tuhottu tuotantokohde, messukeskus, parkkialue, lähiö, joutomaa, sähkölinja tai metsänhakkuualue, kaivos, kalliolouhos tai hiekkakuoppa. Välttelemme havaitsemasta "hylättyjä" paikkoja, vaikka niitä on kaikkialla. Epäpaikkoja ovat myös liikkumiseen liittyvät läpikulkupaikat kuten huoltoasema-, hotelli- ja ravintolaketjut, moottoritiet sekä muut matkustamiseen liittyvät asemat, jotka edustavat massakulttuuria.
Tietaide on pysyväisluonteista ympäristötaidetta merkityksettömässä ohikulkuympäristössä. Teokset sijoitetaan yleensä valta- ja moottoriteiden rajakohtiin, eritasoliittymien ja siltojen yhteyteen sekä levähdyspaikoille. Ne sijaitsevat eräänlaisissa epäpaikoissa, liikennettä varten muokatussa ympäristössä. Tietaide pyrkii luomaan yhteyttä paikkaan tai sen henkeen, alueen historiaan, maantieteellisen sijaintiin, luonnonoloihin, kulttuuriin tai elinkeinoihin. Tavoitteena on myös elävöittää monotonista ja virikkeetöntä tieympäristöä. Tietaiteen vastaanotto tapahtuu nopeasti, liikkuvasta kohteesta ja vähintään kahdesta suunnasta, joten teosten on oltava selkeitä, eivätkä ne eivät saa vaarantaa liikenneturvallisuutta. Teoksia elävöitetään pimeään aikaan kohdevalaistuksella. Tietaidetta ovat myös itsenäiset valoteokset sekä tierakenteiden kohdevalaisu. Tavoitteena on luoda vuorovaikutusta ihmisen vaurioittaman maiseman ja ympäristön välille esteettisten kokemusten ja kiintopisteiden avulla. Teokset helpottavat tielläliikkujia tunnistamaan ja muistamaan paikkoja sekä paikkakuntia.